중국 리튬 100만톤 발견과 한국 영향

이번 포스팅에서는 전기차와 전자기기의 핵심 소재인 리튬 관련, 중국이 최근 약 100만톤을 발견했다는 소식과 이와 관련한 전망을 알아보고자 합니다. 

 

목 차

• 리튬 개요
• 중국의 리튬 발견
• 향후 전망 및 한국에의 영향

 

리튬 개요

리튬 생산지(중국)

리튬은 원자 번호 3의 화학 원소로, 가장 가벼운 금속이자 고체 원소입니다. 은백색의 부드러운 금속으로, 공기와 물에 매우 민감하게 반응합니다. 리튬은 전기화학적 활동도가 높아, 리튬이온배터리의 음극 또는 전해질로 사용됩니다. 리튬이온배터리는 높은 에너지 밀도와 충전 효율, 그리고 장기 수명을 가지고 있어, 전기차, 스마트폰, 노트북 등 다양한 전자기기에 적용되고 있습니다.

리튬은 주로 탄산리튬과 수산화리튬의 형태로 산업에 사용됩니다. 탄산리튬은 소형 전자기기의 배터리에 주로 사용되고, 수산화리튬은 전기차와 같이 고밀도, 고용량 배터리에 주로 사용됩니다. 리튬은 지구상에 널리 분포되어 있지만, 경제적으로 채굴할 수 있는 곳은 제한적입니다. 리튬은 주로 염호, 광석, 희토류 등에서 추출됩니다. 현재 세계에서 가장 많은 리튬 자원을 보유하고 있는 국가는 볼리비아로, 약 2,100만톤의 매장량을 가지고 있습니다. 그 뒤를 이어 아르헨티나, 칠레, 호주, 중국 등이 순위에 들고 있습니다.

 

중국의 리튬 발견

2024년 1월 19일, 중국 천연자원부는 쓰촨성 야장현에서 약 100만톤 규모의 리튬 매장지를 발견했다고 발표했습니다. 이는 중국 내에서 네 번째로 큰 리튬 광구로, 지난 2022년 중국의 리튬 채굴량인 1만9000톤의 50배에 달하는 양입니다. 중국은 이미 신장위구르 지역의 백룡산 인근, 쓰촨성 자지카 지역, 중-네팔 국경 인근 등에서 대규모 리튬 광구를 발견했으며, 이번 쓰촨성 야장현 광구를 더하면 국내에서만 네 번째 대규모 리튬 광구를 보유하게 되었습니다. 미국 지질조사국에 따르면, 중국은 전 세계에서 확인된 리튬 자원의 약 7%를 보유하고 있으며, 확인 매장량 기준으로 세계 6위에 해당합니다.

이번 리튬 발견은 중국의 배터리 산업에 큰 도움이 될 것으로 전망됩니다. 중국은 이미 전기차, 스마트폰, 태양전지 등의 수출액이 1조위안(약 138조원)을 넘어섰으며, 리튬을 주원료로 사용하는 리튬이온배터리의 글로벌 제련 점유율은 65%에 달합니다. 중국은 리튬의 가공비용이 싼 데다가, 배터리 재활용 시장에도 투자를 확대하고 있어, 리튬 공급과 가격에 대한 안정성을 높일 수 있습니다. 또한, 중국은 전통적 우방인 태국과의 협력을 강화하고자 하며, 태국에서도 최근 1,500만톤 규모의 리튬 매장지가 발견되었다고 합니다. 이러한 상황은 중국의 리튬 자원 지배력을 더욱 강화시킬 수 있습니다.

 

 

향후 전망 및 한국에의 영향

 

리튬의 향후 전망은 매우 밝습니다. 전기차와 전자기기의 수요가 증가하면서, 리튬이온배터리의 수요도 함께 늘어날 것으로 예상됩니다. 모건스탠리는 2025년까지 전기차의 판매량이 2019년 대비 4배 이상 증가할 것이라고 전망했으며, 이에 따라 리튬의 수요도 226% 증가할 것이라고 예측했습니다. 리튬의 수요 증가에 따라, 리튬의 가격도 계속 상승할 것으로 보입니다. 이미 리튬의 가격은 2020년부터 2021년까지 460% 가까이 폭등했으며, 이는 공급 부족과 수요 증가의 양극화 때문입니다⁷. 리튬의 가격 상승은 배터리 제조업체들의 원가를 높이고, 전기차의 가격 경쟁력을 약화시킬 수 있습니다. 

한국의 배터리 산업은 리튬의 가격 상승과 공급 부족에 취약한 상황입니다. 한국은 리튬을 직접 채굴할 수 있는 자원이 없으며, 대부분의 리튬을 수입에 의존하고 있습니다. 특히, 중국과 호주에서 대부분의 리튬을 수입하고 있어, 이들 국가의 정책 변화나 수요 증가에 영향을 받을 수 있습니다. 한국의 배터리 3사인 LG에너지솔루션, SK이노베이션, 삼성SDI는 리튬의 수급과 원가경쟁력 확보에 어려움을 겪고 있습니다. 이에 따라, 한국의 배터리 3사는 리튬 공급망을 다각화하고, 리튬을 대체할 수 있는 새로운 배터리 기술을 개발하는 데 힘쓰고 있습니다. 

 

출처 : MBC

https://n.news.naver.com/mnews/article/214/0001325780?sid=104

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